El Día de Muertos es una
celebración mexicana que honra a los ancestros durante el 2 de noviembre,
coincidiendo con la celebración católica del Día de los Fieles Difuntos.
Aunque
se ve primariamente como una festividad mexicana, también se celebra en muchas
comunidades de los Estados Unidos donde existe una gran población
México-americana, y en una menor medida también se celebra en algunas partes de
Latinoamérica.
Esta festividad se celebra
alegremente, y aunque ocurre en fechas cercanas al Día de Todos Los Santos, y
al Día de todas las Almas, en lugar de sentirse temerosos de espíritus
malévolos, el humor en el día de los muertos es mucho más relajado, similar al
Halloween, con un mayor énfasis en la celebración, pero honrando las vidas de
los difuntos.
El festival que se convirtió
en el Día de Muertos cayó en el noveno el mes del calendario solar azteca,
cerca del inicio de agosto, y era celebrado durante un mes completo. Las
festividades eran presididas por el dios Mictecacihuatl, conocido como la
"Dama de la muerte" (actualmente corresponde con "la
Catrina").
Las festividades eran
dedicadas a la celebración de los niños y las vidas de parientes fallecidos.
Cuando los conquistadores
españoles llegaron a América en el siglo XV, ellos estuvieron aterrados por las
practicas paganas de los indígenas, y en un intento de convertir a los nativos
americanos al catolicismo movieron el festival hacia fechas en el inicio de
noviembre para que coincidiesen con las festividades católicas del Día de todos
los Santos y Todas las Almas.
El Día de Todos los Santos es un día después de
Halloween, donde este último fue también un ritual pagano de Samhain, el día
céltico del banquete de los muertos. Los españoles combinaron las costumbres de
Halloween con el festival similar mesoamericano, creando de este modo el Día de
Muertos.
Costumbres
Se cree que las almas de
niños regresan día primero de noviembre, y las almas de los adultos regresan en
día 2 de noviembre. Uno de los símbolos comunes del día de muertos son las
calacas; son cráneos que los celebrantes representan con máscaras. Las calaveras
de dulce, tienen inscritos los nombres de los difuntos (o en algunos casos de
personas vivas en forma de bromas) en la frente, son consumidas por parientes o
amigos.
Otros platillos especiales del Día de Muertos incluyen al Pan de
Muertos, un panecillo dulce hecho a base de huevo que se hornea en diferentes
figuras, desde simples formas redondas, cráneos y conejos.
Otra importante forma que
toma esta celebración son las famosas litografías (támbien llamadas
frecuentemente “calaveras”), que constan de versos donde la Catrina (la muerte)
bromea con personajes de la vida real, haciendo alusión sobre alguna
característica peculiar de la persona en cuestión, y finalizando con frases
donde se expone que se lo llevara a la tumba.
En la actualidad es común ver
litografías en los principales diarios de México, donde se hacen parodias de
personajes políticos junto con la catrina en fechas cercanas al 2 de noviembre.
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